Biología

Clase: Mammalia; Linnaeus, 1758 (mamíferos)
Orden: Carnívora; Bowdich, 1821 (carnívoros)
Família: Phocidae; Gray, 1821 (Fócidos)
Subfamilia: Monachinae, Trouessart, 1897
Género: Monachus, Fleming, 1822
Monachus, monachus. Herman, 1779

Catalán: Vell marí, llop marí
Castellano: Foca fraile, Lobo marino, foca monje del Mediterráneo.
Euskera: Itsas txakur fraidea.
Inglés: Mediterranean monk seal.
Alemán: Seehund.
Francés: Phoque marine.




Descripción:

El término Monachus proviene del griego y significa monje; dos orígenes distintos nos explican la razón de este nombre genérico, por un lado el hecho de que las focas del mediterráneo vivieran aisladas en pequeñas islas o cuevas de la costa, las dio el aire misterioso de los monjes ermitaños, quienes se recluían en sitios solitarios y de difícil acceso.
Por otro lado, el hecho de que los machos adultos presenten gran cantidad de grasa en la región yugular (una notable papada), hace que cuando adoptan la postura vertical en el agua, o se repliegan en tierra, se formen unos pliegues característicos alrededor del cuello que recuerdan el hábito de los monjes franciscanos.

El genero Monachus es el más antiguo del conjunto de los que incluye a todas las especies de focas actuales.
La foca monje es el único pinnípedo que vive en el Mediterráneo.
Cuando nace puede medir entre 80/90 cm. y puede pesar unos 20 kg. En su edad adulta alcanza los 3 m. de longitud y puede pesar unos 300 kg. La coloración de los adultos es bastante variable, marrón claro o gris plateado. Los machos adultos pueden llegar a mostrar un tono oscuro casi negro, con una mancha blanca en la región ventral, muy parecidos a las crías que son negras exceptuando una mancha blanca en la región ventral. Las hembras son de un tono grisáceo.
La foca monje presenta un cabeza pequeña y redondeada. Son de carácter confiado, mansas y dóciles.
La población originaria se distribuía por todo el Mediterráneo, Mar Negro, Atlántico, Marruecos, Sahara Occidental, Mauritania, Senegal, Islas Madeira, Canarias y Cabo Verde.